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    堂屋里安静下来。陈夫子紧张地看着宋先生，手心里都是汗。

    许久，宋先生忽然笑了：“好一个‘坦荡在己，不在人’。”

    他站起身，走到谢青山面前，俯身看着他：“那片竹叶，你为何要捡？”

    果然，是试探。

    谢青山心中了然，面上恭敬：“学生见落叶在地，想先生雅居，不当有此瑕疵，故顺手为之。再者……”

    他顿了顿，“学生觉得，那叶落得蹊跷。竹在墙角，风吹叶落，该落墙角才是，怎会落在廊道正中？许是先生有意试探，学生便顺水推舟。”

    宋先生抚掌大笑：“好！好个顺水推舟！陈兄，你这学生，不只是聪慧，是通透！”

    陈夫子松了口气，也笑了：“静之兄过奖。”

    宋先生坐回主位，神色严肃起来：“谢青山，我收学生有三条规矩。第一，心术要正。学问再高，心术不正，终是祸害。第二，要能吃苦。读书是苦事，冬练三九，夏练三伏，受不得苦的，趁早回家。第三，要尊师重道。我教你的，你要听；我指的路，你要走。可能做到？”

    谢青山正色：“学生能做到。”

    “束脩一年五两银子，包吃住，住在我这私塾里。一个月放假四天，可回家。”宋先生说得干脆。

    “你若觉得贵，现在就可以走。科举一途，本就艰辛万苦，束脩只是路上最小的困难。若连这点都迈不过去，不必再走。”

    五两银子！

    陈夫子脸色一变。寻常私塾，一年束脩也就二三两，宋先生这价，确实高了。

    谢青山却神色平静：“学生明白。山高路远，运气本就是实力的一种。先生肯收，已是学生的运气。束脩之事，学生家中虽不宽裕，但定会尽力筹措。”

    这话说得不卑不亢，既认了贵，也表达了决心。

    宋先生眼中露出赞许：“好。五月初十开课，你初九下午过来。需要带的东西，我会让书童给你单子。”

    “谢先生。”

    从静远斋出来，陈夫子还觉得像做梦：“青山，宋先生真收你了！他可是多少年没收过新学生了！”

    谢青山心里也松了口气：“多亏夫子引荐。”

    “是你自己有本事，”陈夫子感慨，“那片竹叶……我都没注意到。你倒是机灵。”

    “学生也是猜的。”

    “猜得好！”陈夫子拍拍他的肩，“走，回村告诉你家人这个好消息！”

    回到许家村，已是傍晚。胡氏早就等在院门口，见驴车回来，赶紧迎上去：“怎么样？宋先生收吗？”

    陈夫子跳下车，满脸笑容：“收！不仅收，还很喜欢青山！”

    堂屋里，一家人聚在一起听陈夫子讲经过。听到宋先生考问那些难题，胡氏和李芝芝都捏了把汗。听到谢青山对答如流，又眉开眼笑。

    可听到束脩一年五两银子时，所有人都沉默了。

    五两银子。

    许家修房子花了七八两，几乎掏空了家底。现在又要五两，去哪弄？

    胡氏咬了咬牙：“五两就五两！咱们想办法！”

    许大仓点头：“对，想办法。”

    许老头吧嗒着烟袋，许久才说：“苇编生意不是还好吗？多做点，多卖点。”

    许二壮拍胸脯：“我多编！一天多编两个摆件，一个月就能多挣一两银子！”

    李芝芝也说：“我也可以多编些精细的，卖贵点。”

    谢青山看着家人，心里又暖又涩：“奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，要不……”

    “没有要不，”胡氏打断他，“承宗，你记住，只要你能读书，能出息，咱们家砸锅卖铁也供你！五两银子，咱们凑得出来！”

    陈夫子也说：“青山，宋先生学问确实好，跟着他，你考秀才十拿九稳。这钱……花得值。”

    送走陈夫子，一家人开始盘算。

    胡氏拿出钱匣子，数了又数：“现在家里还有二两七钱银子。离五月初十还有五天，得把五两银子凑齐。”

    李芝芝说：“我那儿还有几件编好的精品，明天拿去镇上，应该能卖个几百文。”

    许二壮说：“我明天多砍些竹子，多编些大件。”

    许大仓想了想：“我去山里下套子，看能不能抓到活物，卖去酒楼。”

    许老头站起身：“我去找老张头，看他那有没有零活，我帮着编筐，一天也能挣几文。”

    每个人都想着出力。谢青山鼻子发酸：“我……我也编。”

    “你不行，”胡氏斩钉截铁，“你就好好温书！马上要去宋先生那儿了，不能分心！”

    夜里，谢青山躺在床上，辗转难眠。窗外月色正好，透过新安的窗纸，洒下一地清辉。

    五两银子，对这个刚缓过气的家来说，是座山。

    但他知道，宋先生值这个价。一个举人，还是解元，肯收他一个农家子为徒，已经是破例了。

    科举这条路，本就如此。束脩、笔墨、纸砚、赶考盘缠……哪样不要钱？穷人家供一个读书人，真是要倾尽所有。

    第二天，许家全家出动。

    李芝芝和胡氏背着苇编去镇上，专找那些大户人家推销。
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